Un tempo, per dosare la tensione continua di alimentazione di piccoli motori elettrici o di altri tipi di carichi, ci si serviva di quei vecchi avvolgimenti a filo che ormai appartengono alla storia della fisica e che erano denominati «reostati».
Oggi invece, per risolvere lo stesso problema, si ricorre all'uso di dispositivi elettronici, allo stato solido, che possono essere realizzati, molto semplicemente e con grande economia, tramite due soli transistor. E quello presentato e descritto nel corso del presente articolo ne è un valido esempio, dato che le prestazioni pratiche alle quali si presta sono veramente molteplici, estendendosi dal controllo della velocità dei motorini elettrici in corrente continua, di piccola e media potenza, fino al settore del ferromodellismo e, ancora, dal campo dei giocattoli a quello degli elettrodomestici. Ma siamo certi che, nella stagione in corso, le maggiori applicazioni del reostato elettronico interesseranno la roulotte, il camper e l'imbarcazione da diporto. Perché proprio su tali mezzi di trasporto si fa uso di batterie alle quali è necessario, assai spesso, collegare dei piccoli elettrodomestici, degli apparati di riproduzione audio ed altri tipi di apparecchiature elettroniche da alimentare in corrente continua.

Il controllo della velocità dei piccoli motori elettrici è ottenuto, attualmente, quasi sempre per mezzo di diodi controllati. Con questi componenti, infatti, molto semplici e abbastanza economici, si può raggiungere un elevato rendimento, sottoponendo gli organi di regolazione ad una minima dissipazione della potenza elettrica posta sotto controllo. Eppure esistono degli apparati per i quali l'uso dei diodi controllati è sconsigliabile, se non proprio impossibile. E qui possiamo ricordare che i diodi controllati, per la loro caratteristica di funzionamento, che interrompe periodicamente e molto bruscamente la corrente, provocano certi disturbi di alta frequenza che non sempre possono essere tollerati. Questi disturbi interessano il sistema di ricezione dei programmi radiotelevisivi e possono falsare il funzionamento di molti dispositivi elettronici che non sono insensibili al rumore elettrico.
Ma esistono altri motivi per cui è sconsigliabile l'uso dei diodi controllati. Per esempio, nel processo di regolazione dell'avviamento o dell'arresto progressivo di piccoli motori elettrici, per i quali il circuito di controllo a transistor si rivela più economico, perché evita l'impiego del diodo controllato e del relativo circuito d'innesco. Quando poi si tratta di controllare l'avviamento di motorini elettrici alimentati in corrente continua, eventualmente tramite accumulatori o batterie d'auto, l'uso dei diodi controllati è assolutamente impossibile, perché questi componenti richiedono, per il loro funzionamento, una corrente variabile. E poiché il nostro progetto si rivolge principalmente ai campeggisti, per i quali l'unica fonte di energia elettrica autonoma e disponibile è rappresentata dalla batteria a 12 V, ecco spiegato il motivo che ci ha indotti a rivolgere ogni preferenza all'uso dei comuni transistor