Nella selezione a impulsi, illustrata in Figura 12, la corrente nel doppino è usata, oltre che per segnalare alla rete la richiesta di servizio, anche per trasmettere da utente a rete il numero chiamato. Interrompendo la circolazione di corrente si provocano degli impulsi di corrente che vengono rilevati dal relè di centrale. Questi impulsi sono onde quadre costituite da periodi di durata di 50 ms. Un treno di N impulsi corrisponde alla cifra N. La cifra 0 è ottenuta con 10 impulsi.
Questo tipo di segnalazione è nato con i telefoni elettromeccanici a disco. In questi apparecchi gli impulsi sono provocati dalla rotazione di ritorno del disco combinatore. Tale rotazione avviene a velocità costante ed è provocata da una molla che fa tornare il disco nella posizione di riposo. Il numero di impulsi dipende dall’angolo di rotazione che si imprime al disco, prima di ogni cifra, nella fase di carica. 
Gli attuali apparecchi a tastiera, se predisposti nel modo di selezione a impulsi ("pulse"), provocano sulla linea il medesimo effetto. In Figura 12 sono mostrati come esempio il treno di impulsi e le manovre sul disco che si hanno quando si compone il numero "15".

Questo tipo di selezione, più moderno, si basa sull’invio di toni. I toni sono suoni puri (monofrequenza) che la centrale manda all’utente per mandargli delle informazioni. Nel caso di selezione multifrequenza, detta Dual Tone Multi Frequency (DTMF), anche l’utente manda dei toni alla centrale per codificare le cifre di selezione. Ogni cifra corrisponde a una coppia di toni emessi contemporaneamente.
Gli attuali apparecchi a tastiera, se predisposti nel modo di selezione a toni ("tone"), usano questo tipo di selezione. Essa è riconosciuta dalle moderne centrali elettroniche, che comunque sono in grado di riconoscere anche la selezione a impulsi dando così accesso agli apparecchi di vecchio tipo.
In Figura 13 è riassunto l’uso delle principali frequenze di segnalazione sul doppino d’utente. I toni inviati dalla rete (parte superiore della figura) sono emessi a cadenze discontinue in modo da provocare i noti effetti (il tuu, tuu, … del tono di occupato, ad esempio) e sono usati con qualsiasi tipo di selezione. I toni DTMF (parte inferiore) sono emessi dal telefono; ad esempio il numero "15" del caso precedente corrisponde alla coppia di frequenze 697/1209 emessa finché si tiene premuto il tasto "1", seguita dalla coppia 770/1336 emessa finché si preme il tasto "5".